工業炉メーカーのメイチューが進めるカーボンニュートラルへの対応。中島社長が語る新製品の開発

株式会社メイチューは、1956年創業の工業炉メーカーだ。主力製品のアルミ溶解炉「ホーメル炉」は、業界トップシェアを誇る製品として認知されている。 2026年4月、代表取締役社長に就任した中島久晶氏は、株式会社一条工務店での経験を経て家業であるメイチューに入社後、社内のIT化を推進した。これにより業務効率化と付加価値の高い提案を実現している。 同社の強みである顧客との信頼関係に基づく営業戦略から、カーボンニュートラル対応、AIやオートメーションを活用した今後の展望に至るまで、中島氏に話を聞いた。 ── 創業からこれまでの事業の変せんを教えてください。 中島氏（以下、敬称略） 当社の創業は1956年です。もともとは鋳物用の資材を仕入れて販売する、鋳鉄の卸し問屋としてスタートしました。そこから鋳造業界に深く入り込み、溶解炉という設備の補修なども手がけるようになります。 転換点は、お客様からの「溶解炉の品質が低く、製品不良が起きている」という相談でした。当時の社長である私の父が、世の中にない高品質な炉を作ろうと開発に乗り出したのです。そうして誕生したのが、現在の主力製品である「ホーメル炉」です。 ── ホーメル炉は、業界でどのような立ち位置にあるのでしょうか。 中島 ホーメル炉は、約40年前に開発された小型溶解保持炉です。当時は存在しなかった新しいジャンルの製品として、特許も取得しました。現在では、アルミダイカスト製法における業界スタンダードとして広く認知されています。 業界内での認知度はきわめて高く、トップシェアを誇るリーディングカンパニーです。「溶解保持炉といえば株式会社メイチュー」という評価を多くのお客様からいただいています。現在は、このホーメル炉を主軸に、商社機能もあわせ持つメーカーとして事業を展開しています。 ── 中島社長が家業に戻られたきっかけを教えてください。 中島 私は次男ということもあり、もともとは会社を継ぐ予定はありませんでした。新卒でハウスメーカーの株式会社一条工務店に入社し、営業職として勤務。そこで一定の評価を得て、自身のキャリアを築くことにやりがいを感じました。 しかし、長男が継がないことになり、父から「戻ってこないか」と声がかかりました。もし私が戻らなければ、会社をM&Aで売却する計画があったようです。売却先によっては、社員に迷惑がかかる可能性も否定できないと考えました。 ── そのときの心境は、ポジティブなものだったのでしょうか？ 中島 自分が必要とされる場所で挑戦したいという、前向きな気持ちでした。大企業の一員として働くことも魅力的でしたが、より大きな影響力を発揮したいと考えました。何もない状態から新しい領域にチャレンジすることに、面白さを感じたのです。 2015年に入社してから約10年、会社に足りない部分の補強に注力しました。ここ数年は実質的な経営を任されており、スムーズな承継が進んだと感じます。経営者として意思決定を行うことは、自身の哲学を磨き上げるような楽しさがあります。 ── 入社後に取り組んだIT化やDX推進の経緯を教えてください。 中島 私が入社した当時の社内は、アナログな文化が非常に強く残っていました。情報の共有が不十分で、一人あたりの業務負荷が過大になっていることが課題でした。長時間残業が常態化し、社員が疲弊している状況を目の当たりにしたのです。 まずは社内の業務効率化を目指し、さまざまなITツールを導入しました。情報の検索性を高めるため、製品仕様や販売実績のデータベース構築が具体的な取り組みです。これにより、過去の事例を即座に見られる体制を整え、生産効率を大幅に向上させています。 ── IT化は、どのような成果につながったのでしょうか？ 中島 社内の生産性が上がったことで、お客様への提案品質が劇的に向上しました。以前は現場のファイルを確認しなければわからなかった情報が、瞬時に共有されるようになっています。過去の類似案件を参考に、最適なオプションを提案できる幅が広がりました。 結果として、製品1台あたりの単価はこの10年で約1.5倍に上昇しています。原材料費の高騰もありますが、付加価値の高い提案が受け入れられた成果です。IT化は単なる効率化にとどまらず、営業力の強化にも直結すると確信しています。 ── 採用活動にも注力しているそうですね。 中島 人材採用は、IT化と並んで私が最も注力する領域の一つです。この10年間で約50名を採用し、現在の社員の半数以上が私の入社後に加わったメンバーです。主力となる層が新しい世代に移行したことで、事業承継も円滑に進みました。 採用においては、技術の定着と評価の透明性を重視しています。当社の製造現場では、職人としての高度なスキルが求められるからです。どの