ナフサ不足の救世主？欧米で実用化する「合成ナフサ」とは | 環境エネルギー最前線 | 川口雅浩

中東情勢の影響でナフサ由来のインキの調達が不安定だとして、白黒になった菓子の包装。ナフサの供給不安は続く＝東京都内で2026年6月2日、和田大典撮影 日本の中東依存が残した教訓（7） 中東情勢の悪化に伴うナフサの供給不安が問題となっている。プラスチックなどナフサ由来の石油化学製品について、政府は「供給量は足りている」と説明するが、民間企業は先行き不安を指摘する。即座に問題の解決とはならないが、水素や二酸化炭素（CO2）から合成ナフサ（eナフサ）を作ることは今も可能で、将来的に「脱石油の切り札」になるという。どういうことか。 「さまざまな現場で目詰まりが起きている。足りているはずのナフサが届いてない。そういった状況も十分に把握している。現場のお店であったり、一人親方の工務店であったり、こういったところに目が届かなきゃいけない。しっかりとその対応に取り組んでいく」 高市早苗首相（自民党総裁）は5月20日、今国会初の党首討論で、ナフサをめぐり政府の見解と民間の認識が異なることを認めた。供給不安だけでない。原油由来のナフサ価格の上昇で、ポリ袋や食品トレーなどさまざまな石油化学製品が高騰している。 さらに首相は6月2日、中東情勢に関する関係閣僚会議で、ナフサ由来の化学製品の供給について「年度を越えて可能となる」と明らかにした。首相は4月末には「年を越えて可能となる」と説明していた。ナフサの供給について、国内での精製や代替調達などにより「従来の85％の水準まで回復した」と発言したが、まだ正常化には至っていない。 日本が石油依存、とりわけ原油の中東依存を深めてきた結果ともいえるが、将来的には明るい希望がある。これまで本欄でリポートしてきた「e-fuel（イーフュエル）」などの合成燃料と同様の技術で、水素やCO2から石油代替のプラスチック原料（合成ナフサ、eナフサ）を製造することができるという。しかも、海外で流通量は限られるが、既に実用段階にあるようだ。 本欄の第5回でリポートした米スタートアップの「Infinium（インフィニウム）」社は「当社のeナフサは原油由来のナフサの代替として使用できる。医療機器から食品容器までプラスチック製品の製造に使える」としている。同社に確認したところ、e-fuelもeナフサも合成燃料としては同じで、見た目も変わらないという。 インフィニウム社はオーストリアのウィーンに本社を置く石油化学メーカー「Borealis（ボレアリス）」社（当時、現在は「Borouge International（ボルージュ・インターナショナル）」社）に商用規模のeナフサを2024年に初出荷した。ボレアリス社は欧州はもちろん、世界でも脱炭素に取り組む先進的な石油化学メーカーだ。 1964年生まれ。上智大ドイツ文学科卒。毎日新聞経済部で財務、経済産業、国土交通など中央官庁や日銀、金融業界、財界などを幅広く取材。共著に「破綻 北海道が凍てついた日々」（毎日新聞社）、「日本の技術は世界一」（新潮文庫）など。財政・金融のほか、原発や再生可能エネルギーなど環境エネルギー政策がライフワーク。19年5月から経済プレミア編集部。